И будет счастье - блеф, и будет сказка - муть,
И ты пройдешь босиком, откроешь в ванной кран.
К тебе придет твой эльф и разорвет тебе грудь,
И это будет конец твоих придуманных стран.
О. Медведев "Страна Лимонных Корочек"

  - Кэра-Кэра, - проскрипела старуха. - Ты ни на что не годен.

   Я помахал ладонью перед лицом. Прекословить своей нуэре не решался. Снести оскорбление тоже не мог. Но из ситуации выкрутился: слепая старуха жеста моего увидеть не могла, я же, выказав негодование, успокоился.

  - Ты не настоящий фаноготи, ты - лишь половина фаноготи, - добавила моя нуэре. - Мне это не нравится. Мой сын должен быть настоящим фаноготи. Я заказала тебе кавая.

   Я удивленно поднял брови. Ну и дела! Моя старая нуэре, видать, окончательно спятила. Кавай стоит уйму денег. Зачем тратиться на такого недотепу, как я?

   Старуха, кажется, читала мои мысли:

  - Не удивляйся. Кавай поможет стать тебе настоящим фаноготи. У тебя будет много детей. Продадим их и получим намного больше, чем затратим.

   Да. Логика в словах старухи присутствовала. Сама-то она, переболев рыбомясом, детей больше вынашивать не могла. Значит, надежда у нее оставалась только на сына. А какой из меня сейчас детопроизводитель?

   Нуэре знает, как надо использовать деньги по назначению!

  - Иди, - отпустила меня старуха. - Кавая привезут к полудню.

  - Сайонара, нуэре! - ухмыльнулся я.

  

   Я родился шестнадцать циклов назад. Нуэре моей нуэре отдала свою кровь, дабы я рос красивым и умным. Оказалось, напрасно. Не суждено мне было расти умным и красивым. Некоторые говорят, что это из-за того, что во время родов плод неправильно в теле располагался. Другие думают - из-за того, что, вынашивая меня, нуэре уже болела рыбомясом.

   В нашей деревне все живут только деторождением. Меня нуэре тоже хотела продать. Но когда доктор сообщил, что сыновей и дочерей у нее больше никогда не будет, передумала. Решила вырастить из меня настоящего фаноготи.

   Конечно, никакого фаноготи из меня не получилось. Я - маленький и ужасно некрасивый. Какая женщина, что желает стать плодовитой нуэре и получать много денег за детей, польстится на такого уродца?

   Император-Солнце готов платить за младенцев. Ибо в столице выращивают безразмерное чудовище, Драко-сана. Только оно способно сокрушить Вароко-сана, страшилище, которого растит Император-Луна. Питаются оба сана только младенцами. Трудно сказать - почему. Я смотрел разные книги, но ни в одной ответа не нашел. Саны должны расти одновременно. Если кто-то обгонит, сразу начнется Великая война.

   В одной книге я прочитал, что длится это противостояние уже сотню сотен циклов, называется оно - гонка санов.

   Каждый желает победить в гонке санов. Но и каждый боится проиграть. Лишь только шпионы доносят, что один из Императоров увеличивает количество поступающих своему сану младенцев, как другой тут же бросается ликвидировать разрыв. В последние пятьсот циклов прирост населения прекратился. Все младенцы уходят на пропитание чудовищ.

   Я тоже хотел помогать своему Императору в гонке. Найти достойную нуэре и производить детей. И получать за это деньги.

   Потому-то с нетерпением ждал, когда же доставят кавая.

  

   Луч Солнца уже переполз полуденную отметину, когда, наконец, в дверь постучали. Я, устав от бесплодного ожидания, стремглав бросился открывать.

   На пороге стоял маленький уродливый старик.

  - Кавай доставлен. Вы - Кэра-Кэра?

   Я нетерпеливо кивнул.

  - Отметьтесь, - старик протянул мне кусок кожи. Я начертал на нем ножом фамильную руну. Доставщик, удовлетворенно кивнув, протянул небольшой коробок.

   Кавай был очень маленьким и теплым.

   Я когда-то видел в одной старой книжке рисунок медвежонка. Эти зверьки сотни сотен циклов назад водились во всех лесах. Потом, когда началась гонка санов, медвежат и их взрослых сородичей перебили ради мяса. Магики тогда еще не могли придумать, чем кормить голодных людей. Много позже в деревнях появились колодцы с алеки-ко, съестной массой.

   Так вот, кавай очень напоминал маленького, с мой палец, медвежонка. Точно такого, как в старой книжке.

   Я поставил кавая на ладошку и лизнул его в лоб. Медвежонок чихнул. Потом что-то пролепетал. В глазах его внезапно загорелись странные руны - "^_^".

  - Привет, кавай! - зашептал я. - Меня зовут Кэра-Кэра. Я уродец. Но очень, очень-очень, хочу быть нормальным и найти достойную нуэре для моих будущих детей. Ты поможешь мне?

   Кавай неуверенно кивнул и что-то пропищал. В глазках на мгновение зажглась другая руна, но ее разглядеть я не успел...

   Каваи - не обычные зверюшки. Сотни сотен циклов назад, у каждого магика был свой пушистик, приживала. Когда началась гонка санов, приживал изгнали. У колдунов не оставалось времени на заботу о них. Каваев магики начали вызывать из всемирного эфира примерно тогда же, когда и создали алеки-ко, съестную массу. За маленькими зверьками не нужно было ухаживать. Им требовалось лишь одно - подкормка мыслями. Пользу каваи приносили немалую. Благодаря странной эфирной логике они частенько находили решения для самых трудных задач. Говорят, что заклинания для создания алеки-ко магикам подсказали именно каваи.

   Я посадил медвежонка на плечо. Тот, чуть потеревшись пушистой мордочкой о щеку, вцепился мелкими зубками в висок.

   Почувствовал, что погружаюсь в теплые воды спокойствия и умиротворения. Вспомнил вкус молока нуэре. Подумалось, что лежу на мягких простынках в колыбели.

   А потом я потерял сознание...

  

   Первым делом решил опробовать кавая на дочери смотрителя колодца с алеки-ко. Уж очень красивая она. О такой нуэре для своих детей можно было лишь мечтать.

   Дом смотрителя возвышался прямо на центральной площади. Раньше я никогда бы не решился идти туда днем, но сегодня...

   Кавай, вцепившись зубками в кожу, спрятался в волосах. Я слышал его довольное урчание и попискивание.

   Жители деревни не обращали на меня внимания. Ибо давно уже привыкли к уродцу, что временами бродит по замшелым улочкам.

   Перед дверью я замер в нерешительности. Потом, набравшись смелости, постучал.

   Открыла Кики. Увидела меня и засмеялась:

  - Кэра-Кэра, уродливый полуфаноготи, зачем ты пришел?

   Я мысленно обратился к каваю: "Помоги!"

   Внезапно, точно кипяток на нежную кожу, на меня выплеснулась волна чужих мыслей. Голова закружилась, и я чуть было вновь не потерял сознание. Но на ногах устоял, лишь чуть пошатнулся.

   "Скажи девушке, что у тебя есть для нее подарок!" - я призадумался. Подарок для Кики? Зачем? Она же не моя нуэре. С какой стати должен ей что-то дарить?

  - Кики, у меня есть для тебя кое-что, - неуверенно произнес я.

   Девушка удивленно спросила:

  - Для меня? Что?

  - Подарок, - робко ответил я.

   Кики чуть не упала. Широко распахнув глаза, она удивленно переспросила:

  - Как ты сказал?

   "Скажи ей, что зайдешь вечером. Она будет ждать".

  - Кики, я зайду к тебе вечером. Хорошо?

   Девушка задумчиво почесала лоб, затем согласно кивнула.

  

   "Что? Что мне теперь делать?" - подумал я, когда отошел на приличное расстояние от дома смотрителя.

   Мимо меня проковылял шестипалый хряк. Единственное животное, что соглашалось питаться алеки-ко. Все остальные домашние зверушки давно вымерли. Многих из них я видел на картинках в старых книгах. Особенно забавно смотрелась четырехногая бочка с большими рогами на голове.

   "Сегодня вечером нарвешь цветов. Так?"

   "Так", - согласился я.

   Хряк задел меня бородавчатой лапой. На штанах остались куски навоза и грязи. Мысленно болтая с каваем, старательно вычищал ткань.

   "Ты приготовил подарок своей нуэре на сорок круглых циклов?"

   Еще три цикла назад я купил для нуэре колечко с розовым шариком. Работал целое лето разносчиком алеки-ко. К концу сезона сильно отощал, но нужную сумму собрал.

   "Подаришь сегодня колечко Кики", - уведомил меня кавай.

   "Что?! Это же для нуэре!" - удивился я.

   "Сорок циклов ей исполнится еще не скоро, ты к тому времени накопишь денег на новый подарок".

   Я призадумался. Даже тереть грязную штанину перестал.

   Кавай предлагал мне что-то совершенно непонятное. Почему это я должен дарить кольцо, которое купил для родной нуэре, какой-то девчонке? Зачем рвать цветы?

   "Делай, как я говорю. Не прогадаешь. А сейчас... Сейчас меня надо покормить. Подумай о чем-нибудь приятном!"

   Знакомое чувство умиротворения и покоя...

   ...А потом я опять потерял сознание.

  

   "Эх. Странные вы. Даже самые радостные и приятные воспоминания на вкус напоминают тухлую рыбину", - уныло сообщил кавай.

   Я с недоумением обнаружил, что нахожусь дома. Сижу на большом деревянном сундуке своей нуэре.

   Впрочем, удивляться времени не оставалось. Светило наполовину скрылось за полоской горизонта. Багровые отсветы раскрасили небо. Туманные контуры трех лун неуверенно проступали на синем покрывале.

   Наступил вечер.

   Признаться, я дрейфил. Кавай, кажется, это почувствовал.

   "Кэра-Кэра, боишься?"

   "Боюсь".

   "Не бойся. Сегодня ты испытаешь кое-что необычное. Обещай, что накормишь меня воспоминаниями".

   "Обещаю".

***

   Кавай не обманул. В тот вечер я действительно испытал нечто необыкновенное. И потом, когда Кики стала нуэре моих детей, частенько испытывал. Как и обещал, делился постоянно воспоминаниями с волшебным зверьком. Кавай же помогал решать проблемы и давал советы.

   Вскорости я разбогател. Кики оказалась плодовитой нуэре. Выносила и родила четырнадцать малышей. Двенадцать я продал Императору-Солнце. Все детишки были крепенькие и здоровые. Надеюсь, они помогли Драко-сану.

   Двоих малышей я оставил себе. Надеюсь, у них будет счастливое будущее.

   Моя старая нуэре дожила до шестидесяти циклов и умерла от повторной вспышки рыбомяса. Уходила на тот свет, несмотря на боль, счастливой. Ибо гордилась, что сумела вырастить из сына настоящего фаноготи. Я обеспечил своей нуэре безбедную старость. Потому как благодарен ей был за кавая сверх всякой меры.

   Я безмерно гордился тем, что сумел победить не только обстоятельства, но и самого себя. Преодолел робость, неуверенность, страхи.

   Не только красота телесная делает из человека настоящего фаноготи. Суть - в голове. И в прямом и переносном смысле.

   Своей победой я был обязан исключительно каваю...

  

   Мой срок пришел на пятьдесят втором цикле.

   Я умер.

***

   Очнулся я среди зарослей гигантских одуванчиков. Огромные желтые соцветия и пуховые шарики весело таращились в голубое небо.

   Огляделся.

   Внезапно увидел огромного розового кавая. Он, забавно перекатываясь на маленьких лапках, подошел ко мне. Остановился, достал из кармана жилетки блокнотик.

  - Кэра-Кэра? - пробормотал он. - Угу... Из Мира Санов? Безумная реальность. Безумная. Та-а-а-к...

   Кавай принялся черкать что-то карандашиком на листке бумаги. Я непонимающе пялился на него.

  - Кэра-Кэра из Мира Санов! - наконец, провозгласил он. - Своей счастливой жизнью ты обязан одному из нас, каваев. Если бы не мы, существование твое было бы безрадостно и убого. Запас воспоминаний ты пополнил весьма солидно. Это хорошо. Хватает, чтобы сделать выбор. Ты хочешь отправиться в Мир Санов и дальше накапливать воспоминания? Или в Мир Статуй - делиться памятью?

  - Н-н-не понял, - пролепетал я.

   Удивился тому, как странно звучал мой голос.

  - Мир статуй, - охотно пояснил кавай, - это земля без времени. Жители его существуют всегда. Очень, понимаешь ли, тяжко коротать вечность, не имея возможности что-либо делать... Мы, каваи, посредники между теми, кто воспоминания отдает и воспоминания получает. Торговцы памятью. Ты хочешь собирать или отдавать?

  - М-м-мы, каваи?.. - переспросил я.

   Розовый кавай улыбнулся:

  - Дело постоянно разрастается. Нужны новые кадры. Те, кто пользуется услугами каваев, за исключением, пожалуй, вечных...

   Я не дослушал. Медленно, ужасно медленно, опустил взгляд.

   Почему-то совершенно не удивился, когда увидел свою пушистую оранжевую шерстку, смешные трехпалые лапки и аккуратную жилетку.

  - За все нужно платить, - ухмыльнулся розовый кавай. - Пока ты не выбрал, хочешь расскажу о своих приключениях в бытность эльфийским принцем?

   Я тяжко вздохнул. Вытер вспотевшие ладошки о жилетку и приготовился слушать...

---

<<< на главную